Suni kalb fikrinin ortaya atılması 1812'lere dayanır. Kalb yerine kanı pompalıyacak bir cihaz bulunduğu zaman, vücudun organlarının canlı tutulabileceği gözlenmiştir. Kalb ve akciğerler ile ilgili bu tip deneylere ilk olarak 1880 senesinde Henry Martin tarafından başlanmıştır. Martin'in bu çalışması, günümüzde kalb ve akciğerin devre dışı bırakıldığı by-pass tekniğine zemin hazırlamıştır. 1951'den itibaren 1981'e kadar bu konuda 30'dan fazla kalb akciğer makinesi plânlanmıştır.